Tudo o que tornou a saga NFS grande, uma das mais populares dentro do gênero de condução, está presente em Need for Speed e foi até melhorado para torná-la o melhor jogo de corrida da história.
Ventura Bay é o ambiente escolhido nesta ocasião. É muito extensa e oferece grande liberdade ao dirigir em estradas com carros capazes de atingir velocidades de vertigem real. As corridas são tão emocionantes quanto as cinematográficas que às vezes são reproduzidas.
A necessidade de velocidade derruba a saga, oferecendo um total de cinco sistemas de jogo que podem ser aplicados durante o decorrer do jogo, dependendo do estilo de condução que você pretende ostentar.